Par humidité, on entend la quantité de vapeur d'eau qui se trouve dans l'air. Vous, les membres de votre famille et vos animaux favoris produisez de la vapeur d'eau en respirant et en transpirant. Même vos plantes d'intérieur produisent de la vapeur d'eau. En outre, nous en ajoutons à l'air intérieur lors d'activités quotidiennes comme la préparation des repas, les douches, les bains, la lessive et le lavage de la vaisselle. De plus, la vapeur d'eau contenue dans le sol peut s'infiltrer dans votre maison par le sous-sol ou le vide sanitaire.

Quand l'humidité représente-t-elle un problème?

L'humidité est nécessaire à notre confort et à notre santé. Mais un surcroît ou un manque d'humidité peut entraîner toutes sortes de difficultés pour les occupants comme le montre le tableau intitulé «Problèmes d'humidité». Certains d'entre eux ne sont qu'ennuyeux, mais d'autres peuvent être beaucoup plus graves. Les Canadiens en connaissent un bon nombre, car ils en subissent les effets souvent durant la saison de chauffage lorsqu'il fait très froid à l'extérieur.

Problèmes d'humidité

Problèmes d'humidité

Pas assez humide

Symptômes habituels

Condensation sur les fenêtres

Peau et lèvres gercées

Taches d'humidité sur les murs et les plafonds

Irritation du nez et de la gorge

Moisissures dans la salle de bains

Difficultés respiratoires

Réactions allergiques

Formation d'électricité statique et d'étincelles

Problèmes d'équipement électronique

Dommages aux meubles et à d'autres articles

Allergies permanentes

Diagnostiquer un problème d'humidité

Votre maison présente-t-elle un problème d'humidité ? Ayez-en le coeur net. Il existe en effet un moyen facile et peu coûteux de mesurer le taux d'humidité dans votre maison. Il s'agit d'un instrument appelé hygromètre (qu'on nomme parfois aussi capteur d'humidité ou indicateur d'humidité relative). Cet instrument vous confirmera si l'air de votre maison est trop ou pas assez humide. Vous pourrez alors déterminer si des mesures particulières s`imposent et, le cas échéant, quelles mesures doivent être prises.

L'achat d'un hygromètre

Deux types d'hygromètre conviennent le mieux aux besoins domestiques, à savoir l'hygromètre mécanique et l'hygromètre électronique. Le tableau intitulé « Vos choix » énumère les caractéristiques de chacun. L'un et l'autre fonctionneront convenablement dans la plupart des foyers s'ils sont étalonnés et utilisés correctement. (Voir la section Pour obtenir des mesures précises pour savoir comment étalonner l'instrument.) Les quincailleries, les grands magasins, les fournisseurs de matériaux de construction et les magasins de produits d'électroniques vendent souvent les hygromètres. En fait, on peut habituellement trouver des hygromètres partout où l'on vend des thermomètres d'ambiance. D'ailleurs, les hygromètres et les thermomètres d'ambiance font souvent partie d'un même appareil.

Utilisation de l'hygromètre

L'hygromètre indique l'humidité relative (HR) à l'intérieur de votre maison. Bien que l'HR ne soit pas exactement la même partout dans la maison, il est habituellement suffisant de se procurer un seul hygromètre. Placez-le à l'endroit où les symptômes de l'humidité sont le plus susceptibles de se manifester, dans la pièce qui vous préoccupe le plus ou bien là où votre famille passe le plus de temps. Comme les hygromètres sont petits, il est possible de les changer de pièce de temps à autre.

Ne placez pas l'hygromètre près d'un radiateur, d'un diffuseur d'air chaud, d'une cheminée ou de tout autre endroit où les résultats pourraient être faussés par l'effet de la chaleur directe.

Il faut se rappeler qu'un hygromètre ne donne pas de résultats immédiats. Il peut nécessiter jusqu'à deux heures pour produire une lecture stable dans un nouveau milieu ou pour s'ajuster à une variation soudaine de l'humidité relative.

L'humidité relative

L'humidité est normalement mesurée sous forme d'humidité relative (HR). L'HR est un pourcentage qui indique la quantité de vapeur d'eau qui se trouve dans l'air relativement à la quantité maximale d'eau que l'air ambiant, à cette température, peut contenir. Ainsi, lorsque l'air à une température donnée contient toute la vapeur d'eau qu'il lui est possible de contenir, il a une HR de 100 %. Si le taux d'humidité dépasse 100 %, la vapeur d'eau commence à se condenser. Si l'air ne contient que la moitié de l'humidité qu'il peut contenir à une température donnée, alors l'HR est de 50 %.

Étant donné que l'air chaud peut contenir davantage de vapeur d'eau que l'air froid, l'HR d'une ambiance variera au gré des changements de température même si la teneur réelle en vapeur d'eau dans l'air ambiant demeure constante. Par exemple, si l'air ambiant se refroidit, l'HR grimpe.

Comment savoir si l'humidité est excessive ou insuffisante?

Avec le temps, les experts ont défini des valeurs idéales pour aider les propriétaires-occupants à prendre des décisions concernant le taux d'humidité dans leurs maisons. Ces valeurs ne sont cependant que des guides. Les taux d'humidité acceptables varient en fait d'une saison à l'autre, d'une maison à l'autre et même d'une pièce à l'autre dans une même habitation.

Voici quelques valeurs idéales pour prévenir la formation de condensation sur les fenêtres durant la saison de chauffage

• HR conseillée pour l'intérieur : entre 30 et 50 %
• Lorsque la température extérieure est inférieure à -10oC, l'HR conseillée pour l'intérieur est : 30 %.

Mesures à prendre

L'humidité peut être maîtrisée. Si l'humidité relative dans votre maison est trop élevée, vous pouvez l'abaisser, et si elle trop faible, vous pouvez l'augmenter. Il suffit parfois de changer quelques habitudes de la famille. Par exemple, on pensera d'ouvrir ou de fermer les portes ou les fenêtres. Il se pourrait aussi que vous deviez poser de l'équipement comme des ventilateurs d'extraction dans la salle de bains ou la cuisine pour évacuer l'excès d'humidité. Les taux très faibles d'HR en hiver peuvent être le résultat de l'infiltration dans la maison d'air froid et sec de l'extérieur. En étanchéifiant votre maison au moyen de coupe-froid et de mastic de calfeutrage, vous améliorerez les conditions d'humidité et pourriez même aussi faire baisser vos factures de chauffage. Les humidificateurs, qu'ils soient autonomes ou raccordés à votre appareil de chauffage, sont utiles pour rehausser l'HR à l'intérieur. Cependant, il faut savoir que les humidificateurs peuvent constituer une source d'humidité excessive et de moisissures s'ils ne sont pas installés, utilisés et entretenus convenablement.

En résumé

Les taux d'humidité dans votre maison peuvent être excessifs ou insuffisants. Dans les deux cas, des problèmes peuvent s'ensuivre.

Un hygromètre peut vous procurer l'information dont vous avez besoin pour déterminer si vous avez un problème d'humidité, mais pour être utile, il doit être précis.

Si vous avez un problème d'humidité, il est habituellement possible d'en venir à bout.

Source : Société canadienne d'hypothèques et de logement
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